甄氏回去之后，夜幕已降临，远远地见云歌在廊下候着，一双秀眉蹙了起来。
她挥退众人，问：“大夫怎么说？”
云歌今日不曾陪着甄氏入宫，而是偷偷去药炉上取了些药渣子，送到外头一个江湖郎中那里查问。那郎中颇有些本事，只是好钱财，她便把身上的银两都舍了出去，才套出真话。
“那郎中说药材里加了陈皮、柴胡和寒水石，这些东西都是阴寒之物，倘若是风热则可对症下药，若是寒症则是反其道而行之，混在其中致使久病不得痊愈，及至耗尽心血而亡。”
室内森冷空寂，如同她的心一般，越发觉得冰冷无助，甄氏冷笑道：“好个王夫人，竟阴毒至此。”
“那郎中说，便是热症也不宜常用这些，体寒则不孕......”
“且看她得意几天，我不做声可不意味着我好欺负。”甄氏决意鱼死网破，便知开弓没有回头箭，越发不觉得自己有错。
这一日，水溶在外书房会客，来的正是江南西道节度使柳湘莲，这一回他回京述职，要在京中住一阵。柳湘莲本就是侠肝义胆，仗剑天涯，几度怀才不遇，如今水溶于他有知遇之恩，委他重任，他自然唯北静王府马首是瞻。
自两年前在江南平叛倭寇，这两年沿海还算太平。柳湘莲操练厢军极为熟练，本就行伍出身，自然也能领兵打仗。水溶细看了他呈上来的奏疏，含笑点头，道：“如此，甚好。”
“对了，你也老大不小，可打算成家？”
柳湘莲本无意，只是笑道：“卑职早年四海为家，也无意儿女之情。如今家道中落，只想着建功立业，哪里会想成家之事。”
“好好的世家公子，岂会寻不到好亲事。”北静王眉眼温和一笑，说：“改日，我让王妃留意着，定给你配一门好亲事。”
柳湘莲不想水溶有这番心意，自是感恩不已，抱拳道：“多谢王爷。”他记得北静王迎娶的是姑苏林侯家的女儿，声望自不必说，林家根基兴旺时，曾也是一呼百应的望族，又听说王妃极通文墨是个难得的才女，这样的女子看人必然不差，他自是放一百个心。
两人正说话，忽而松墨就来禀报，说荣府里林之孝家的来回话了。
这贾府在外头名声就十分不好，专干那欺男霸女的勾当。去年他途径都中偶遇贾琏，国丧家孝之时，那琏二爷竟不顾礼法偷娶尤二姐，便叫他觉得有些荒唐。
好在他们只是匆匆一聚，并不深交，自此柳湘莲南下赴任，再无相见。听得是贾家来人，他眉宇当即一蹙，显出几分厌恶。
“看你这模样，不似待见那府里的人？”
柳湘莲便说：“并非卑职进谗言，王爷还是远着贾府的人才好，上行下效，贾府家奴倚贵霸道的事屡见不鲜，可见是上头那些主子们也实在不堪。外头也传，那宁府里只怕连猫儿狗儿都不干净，只有门口的两尊石狮子是干净的。”
水溶听他这般说，倒有些欣赏他的独到之处，心道自己没看错人，笑说：“这个不一样，是北府用得上的人。”
柳湘莲听罢，这才明白过来，原来北静王对贾府也是心如明镜，不过都是逢场作戏的客气。他见水溶还有事，倒也不好凑在跟前，便说：“王爷事忙，卑职便不叨扰了，改日再来请安。”说完，他起身抱拳作揖，打算离去。
“今既来了，也向王妃请个安罢，”他笑道，转头又吩咐松墨：“你亲自带了过去。告诉王妃，柳大人是自己人，日后两府走动，也常有关照的。”
待他们出去了，水溶便起身走到窗下。那儿摆着一副下了一半的棋局，他伸手捻起一颗黑子，两指间摩梭着，双眸不见了温度。
林之孝家的进来回话，低声道：“给王爷请安。”
她不敢抬头，抬起眼睑时，远远能瞥到一袭白月袍子的一角，听得王爷发问，忙将头颅垂得更低一些。
水溶也不去看她，双眼只胶着着棋盘，良久轻轻落下一子，问道：“如何？”
“照着王爷的吩咐，甄氏果然中计，昨日一早进宫去了。”林之孝家的不懂王爷如何要对付甄氏，虽然疑惑，也是照做了，又说：“那江湖郎中已然往北边而去，不会再回都中，王爷放心。”
“王夫人那儿呢。”
“王氏素来亲近宝钗疏远甄氏，如今老太君没了，大房二房分家，王氏重新掌权，府上众人都听她的。按先前的嘱咐，将淑妃薨逝贵妃得宠的消息放出去，底下人都拜高踩低逢迎着王夫人，奴婢稍稍在用度上动了手脚，两人嫌隙越发深了。”
“好，”水溶勾起嘴角，笑得深邃，吩咐道：“没人疑你罢？”
“王爷放心，后宅里司空见惯的事情，查不到根源上。”林之孝家的又说：“那药渣子奴婢已经丢进了灶下化成灰了，今早花匠重新打理园子，现充作肥料，半点没留下。”
林之孝家做事，他一贯是放心的，现如今也到了和他们秋后算账的时候了。敢算计王府，自然是要付出代价，他一双凤目微眯，眼中满是寒霜。
“这几日寻个由头离开贾府，如今林之孝在闽浙一带替小王管着些私事，你带上家小与他团聚去罢。官兵若是上门，只怕就走不得了。”
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