赵氏长久不曾吃饱，除开醒来之后吃过一餐肉，便再不肯碰荤的，衣裳也不要红紫，只穿着蓝青衣裳，每日食少油粥菜，日日都往停尸房去看一回柊儿，还求蓉姐儿，当日椿儿是叫一裹草席卷了出去，也不知道扔在哪处，求她寻访，好给这两个丫头做四十九天的水陆道场。
她先还起意想去看看女儿，等知道女儿心事，阖了眼睛，连叹息也不曾，只往后再不提起，等赵大来了这才求娘家照顾女儿，赵大并不曾觉着，倒是他妻子觉出有异，只事赶的急捞不着空开口。
夜里两个一道，也怕赵氏寻死：“便是出家也好，总不好死了，依我说还是该请伯娘来，她来了也好劝一劝小姑。”
赵大直摇头：“伯娘那个性子，还不如事情落定了，把她送去痷里与伯娘作伴，我只怕她们两个一块儿，且有的闹。”赵大譬如叫人逼着给堂妹伸冤，原又叫这两个闹得怕了，那一个是伯娘，礼法上压了一头，还不如瞒着，等赵氏事了，送去痷堂，多舍一份油米钱罢了。
蓉姐儿实是不忍，赵氏在世竟无半个能依靠的，让甘露兰针几个轮番开导，福姐儿还是不信，晓得不会放她回去，也不敢吵闹，缩在屋子里，半步都不敢出门，更别说去看亲娘。
赵氏难得叫碧螺传一句话来，让她不必强求。蓉姐儿见她这付模样咬牙切齿将那楚大骂了一回，还问徐礼：“这罪可得怎么判？”
徐礼晓得她脾气里头是有些急公好义的，见着不平事恨不得立时就彰了天道，可这桩实事是急不来的，抚了她的背宽慰：“这案子且有得磨，咱们缺的东西太多，我只怕楚大届时反口，推个干净。”
“人嘴两层皮倒真说不清，再没个人好指证他的，若能捏着那个背主丧良心的把柄，叫她指证才是万无一失。”蓉姐儿叹一口气，挨到徐礼身上，仰了头颈望他：“明儿开堂，你怕不怕？”
徐礼伸手刮她鼻子，顺着鼻梁到圆鼻头上捏了一下：“头一回自然有些怯，怎的？你也想听堂？”蓉姐儿噘噘嘴：“那是自然，也叫孩儿瞧瞧，他爹多么威风。”
徐礼一伸手摸到她肚皮上，似他这样怎么也想不明白，楚大竟是抱了这样歹毒心思去害妻子女儿，他恨不得捧在心尖上，若真是生个女儿，粉团团的惹人喜欢，爱她且不够，怎么还能起意害她，似这等人面兽心，还有什么悔改，皱了眉头一思索，又回书房去把诸样事体逐一安排妥当。
开堂那一日，县衙门口围的水泄不通，赵大依着徐礼所言，一路招摇着来击鼓鸣冤，沣青县中原不知的，也叫那响锣敲过来看热闹，此地连那戏班都少来，偷鸡摸狗都算大案，更不必说告的还是楚家，一传十十传百，俱挤在栅栏前看稀奇，徐礼拍了惊堂木，着差役接了状纸呈上来，问一句堂下何人。
赵大便把姓甚名谁自呈一番：“小人临江赵伯安，状告堂妹夫楚昭无故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妆，逼死忠仆，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年间未见天日，请青天大老爷明鉴。”
徐礼作一脸惊讶状，这却是他同蓉姐儿夜里商量定的，既是开堂要的便是尽人皆知，就似那戏台上唱大戏的，要有亮相，有惊堂，还得有生丑，这出戏才算唱的圆了。
“这干巴巴的，你便说的文采华章，下边人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戏堂，来个出将入相，别个瞧明白了，才能喝声彩！”蓉姐儿晓得他心中也着慌，只不能露出来：“那些个奇冤奇案也有演绎戏说，叫别个杜撰不如咱们把戏做足了。”
徐礼进得沣青便靠着吕先儿那几场书立起声望来，那是却是虚的，经过这一回方是坐实，这个法子百试百灵，引得人都围在衙前，差役急去请了楚大过来。
楚大竟真个收拾齐整着过来了，面上还装着一无所知，等瞧见了赵伯安也做个惊异状，对他作个揖行礼，唤了一声妻兄，徐礼把那状纸所叙当堂问他。
他竟当场跪下认了下来，满堂哗然，徐礼倒还持得住，师爷却停了笔录，连赵伯安都看向他，不知他这是作甚，徐礼也不信他真认罪，果不其然，他伏倒在地，道一声：“原是我叫那贱婢蒙骗，信了妻子得了疯病，她已是如实招认，还请县太爷押她过堂问话。”
徐礼这里人证未出，楚大倒反口，还把一应事体俱都推在丫头身上，徐礼调了差役去楚家，押了赵榎过堂，她素服灰面，跪在砖地上，徐礼一言未发，她便一字一顿说道：“万事皆是奴作恶，给主母下药致她心神恍惚，再叫老爷瞧见夫人果是疯了，这才看在塔中，由着我把里外家事，椿儿柊儿也都是叫我给逼死的。”
说完这些便给徐礼磕头：“小妇人俱都认了，要杀要刮全凭大老爷发落。”
楚大远远跪下，指着赵木夏：“此等蛇蝎妇人，害我妻女，还请大老爷还我妻女一个公道！”说着竟还落起泪来，当堂叫着赵氏的名字，还给赵伯安磕头：“妻兄怪我，我亦不分辨，是我错信人言，竟将好好一段夫妻缘分就此断送了。”
徐礼捏着惊堂木的手指节泛白，心里冷笑，这是不见棺材不落泪，哪里知道赵木夏竟肯一力承担，见外边立那一圈人俱都在痛骂赵榎响了一声惊堂：“本县自然还她公道，朗朗乾坤，再没有伸不得的冤屈，赵榎，既然从头至尾皆是你一人弄鬼，便把前情后因细细说来。”
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