纵然内心气愤难当，竹千代还是竭力稳住心神，不动声色地又将诘难给推了回去，更将问题抛给了秀忠。
他这位年轻英俊的父亲，显然也陷入到了难以定夺的思忖里面。
他目光浮动地望着竹千代，几度欲言又止。
正当两方都在试图对秀忠施加影响的关键时刻，一直按兵不动的阿福突然开了口。
“将军大人，少主今年已经12岁了。这12年的岁月是一段并不算短的时光，少主是个什么样的少年，难道将军大人不是比任何人都更清楚吗？”
“……”
“还有离魂香事件，我一直在秘密进行追查，为了不打草惊蛇，我甚至连少主和正胜他们都没告诉。”
她这句话引起了阿江与的注意，对方手中桧扇重重击打在扶几上，向她厉声发出训斥。
“注意你的言辞，阿福！你这时候抛出离魂香事件，是想转移将军大人的注意力么？”
“奇怪了，御台大人。你这情感迹象是不是也表露得太明显了一点？”
“什么？！”
“同样身为你的儿子，少主从被施了离魂香的马上跌落、昏迷了三天，这样的大事都能够被你忽略不计。一对目付夫妇在寝室去世却能被你搬到议事堂彻查，这不是太奇怪了吗？”
“阿福，你这什么居心！区区一个少主乳母，你知道自己正对身为御台所的我说什么吗？”
“御台大人提醒得是。正因为我是少主乳母、受了大御所指令务必要守护好少主，所以为被冤枉的主君执言，是我身为乳母的本分和责任。”
两个女人深深地注视着彼此。
如果一个人的眼神能够杀人，那她们现在应该都被彼此那锋利无比的眼神给杀死过好几回了。
阿江与的气场本身就已经足够强大，但阿福的气势却更裹挟了一股甘愿毁掉一切的绝然，随着两人对视而在激烈交锋的气场居然不相上下！
就在各自对峙时，阿福忽然兀自移开了视线，将目光转向秀忠，嘴角泛起一丝温顺的浅笑。
“将军大人，请允许我传召留守居吉川政司大人作为离魂香的证人谒见。”
“留守居吉川政司？”
【注·留守居：将军离城时，负责江户城警戒。在幕府初期是拥有极大权限的重要职务，从将军没有离开江户之后就变成了闲职，受老中支配。】
这意外杀出的一枪，不但搅乱了阿江与阵营的整个布局，更远远超出了秀忠的预料。
他用眼角余光瞥向竹千代，但见长子也是一脸意外。
似乎阿福的调查确实是在秘密进行，竟然连身为对方主君的竹千代也是一片愕然的反应。
“请将军大人允许留守居吉川政司大人谒见。”
阿福又重复了一遍。
作为统领幕府的二代将军，秀忠认识到他确实没有拒绝的理由，否则这场议事堂问询，就将彻头彻尾地演变成为一场打压长子竹千代的闹剧了。
“传召吧。”
当留守居政司出现在议事堂时，青山就心知不妙了。
他身为老中，管辖和打理着幕府的相关事务，留守居是位于他权限范围管辖的官员，但对方暗中调查离魂香事件的行为，竟然一点也没向他请示过。
这种逾权行径，很明显地佐证了在当前的幕府，确实还有另一派的力量在试着向竹千代靠拢，可能还不足以形成气候，但这些人确实心向着竹千代。
他平缓着呼吸，静静打量着跪坐在议事堂中央的政司。
他必须承认，阿福确实很厉害、很有手腕和谋略！她到底在什么时候一路追查到现在？他这个老中居然完全没有发现！
★——作者的话——★
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