作薇山的势力范围大概有个方圆上千里，几乎覆盖大陆整个西南地区。
就影响力辐射区域而言，徐进之等人眼前的这座名为铁炉寨的人族小聚落算得上是作薇山的核心腹地。
诚如他们出发前的那位庶务堂执事屈曲所言，有脑子的应该都不会在如此接近作薇山宗门驻所的地方搞事情。
而没脑子的东西往往都能够采取以暴制暴这种同样不需要思考的便捷手段解决问题。
这也是徐进之没有坚持己见选择了顺应李素君二人的心意接下这个“驱除邪祟”任务的原因之一。
他思绪有些发散地想着，与两位师妹一道立在高大的木石结构城寨围墙与防御工事拱卫的包铜皮大门之前。
在这个蛮荒世界，山野林地间栖息的大小妖兽何止千万？将它们尽数诛杀显然是万分吸引仇恨、容易挑起种族战争，同时也是基本不可能实现的处置办法。
所以作薇山除了安排弟子在宗门周遭数百里内的人族聚落间固定巡逻之外，就只有收到有妖兽袭扰之类的求助消息后才会主动介入。
于这种情况下，除了有军队驻守的大城市之外，各地村镇城寨便往往自行组织乡勇团练，执行最基本的防卫警戒工作。
尤其是铁炉寨这种地处山野间的孤僻地方，厚重的大门和对凡人而言算得上严密的防守完全都在徐进之的预料之中。
哨塔上的乡勇卫兵借着昏黄的光线认出来访三人都穿着作薇山制服长衫与罩袍，知道他们俱是族中长老郑重吩咐要第一时间迎接的“上仙”，当即便向着寨子内高声通传起来。
短暂的喧闹声在寨门后边响动，徐进之一行还没来得及主动表明身份，紧闭的大门便带着令人牙酸的噪音缓缓洞开。
“铁炉寨族长傩阳，恭迎三位上仙！”
苍老的嗓音随着寨门逐渐开启高声响起，隐隐绰绰的人影围在进入寨子的主道路两旁。
一个拄着装饰着动物头骨拐杖的老头在另一个高大的青年男人陪伴下立在道路当中，正恭敬地冲着作薇山三人弯腰行礼。
与此同时，围在道路两旁的人呼啦啦跪倒一片，匍匐在地噤若寒蝉。
见此情况，李素君与徐进之交换了一个眼神，得到确定答复之后前者微微点头上前一步，柔声道：“诸位……都免礼吧！我们三人是奉命前来调查你们寨中‘捣乱的脏东西’一事的。”
“你们这里向作薇仙门上报寨中有阴邪作祟，可有此事？”她按照任务流程认真确认起来。
此般问询着的同时，李素君率先沿着石板道路进入寨子当中。
自称族长的老头子当即反应过来，亦步亦趋地跟在一旁指引起方向，“三位上仙，此刻天色以晚，诸位又远道而来，不如稍事歇息明日再行安排？”
李素君微微偏转视线看向徐进之，见他不着痕迹地点头，便欣然接受对方的好意，“如此甚好，便请老族长先引我们去落脚之处吧。”
那位族长的目光在李素君和徐进之身上小心地瞄了一眼，略微迟疑之后这才又落下一步，恭敬地陪在徐进之身侧指引，“如此，便全仰仗三位上仙行法镇邪！”
一行人在夜色渐浓之时抵达了铁炉寨为仙门来使准备好的住处。
当徐进之明确拒绝对方的宴请之后，全程小心恭维巴结的老族长和他带来的迎接人员只好失望退去。
铁炉寨为他们安排的住处是一栋颇具当地风格的吊脚楼，主体独立在寨中联排建筑群之外，倚山拥翠倒也还算清静。
被五六根粗大原木支撑起来的二楼是一排不新不旧的客房，徐进之靠在木质走廊一侧的栏杆上，面色平淡地俯瞰起大半个寨子渐次笼在夜幕当中的景象。
各自检查完房间之后，李素君也来到廊道间，立在徐进之身旁顺着他的视线随意地扫过寨中零星亮起的橘色灯火。
“为什么要拒绝他们的晚宴？我们可是从中午到现在可是什么都没吃呢。”她说。
“因为天黑了。”
徐进之撑着胳膊倚在栏杆上，头也不回地回答，“我们抓紧些时间，搞不好明天早上就可以启程回去了。”
“我还以为徐师兄会带着我们又拖延小半个月才准备回山呢。”李素君打趣着说。
“这次是组队行动，而且你是负责人，所以我说了不算。”徐进之轻笑，“说起这个，李师妹有必要每个决定都向我征求意见吗？”
“连那个老族长这种普通人都看出来你说话没什么份量了。”
他有些无奈地指出李素君刚才言行中的不足之处，“你好歹也是入门四年的弟子，执行例行历练任务怎么也应该算经验丰富了吧？”
“有那么明显吗？”李素君闻言也微微皱眉，“我还觉得这算是正常交流范围之内的小动作呢。”
“你都说是小动作了，这还算正常交流的范畴啊？”徐进之哭笑不得。
“也许，下意识征求更强者的意见是人的本能？”李素君半开玩笑地说。
“李师妹也如此吗？”徐进之故作诧异。
“李师妹也是人哦？”李素君无语。
“好了，不开玩笑了。”徐进之主动结束玩闹，“李师妹你去喊一喊柳师妹吧，我们该出发了。”
“出发，去吃饭吗？”柳退思的声音忽地充满干劲，从一旁的房间门口探出小半个身子。
“要是这么想能让你保持现在这个斗志和干劲，就那样理解也不是不行。”徐进之随口敷衍，率先踩着木梯下楼而去。
三人沿着没有照明的青石小路穿行在浸没在寂静之下、层层错落有致的寨子当中，逐渐走到了寨子里边建筑稀少的区域。
“说起来，徐师兄连当事人都没有询问过，就已经发现什么蛛丝马迹了吗？”
由于徐进之特意吩咐不要用显眼的照明，黑暗中紧紧跟在他身旁的李素君突然想起其中关键，当即低声询问起来。
“我能向你请教一下是通过什么方式发现异常的吗？大家学的都是一样的堪舆和风水知识，我不认为自己没有注意到可疑之处才对。”她有些不大自信地说。
“啊？”徐进之稍稍错愕，“你说那些我都没有尝试过啦，能发现这里有异常的地方当然是有人告诉了我。”
“我本来只是打算顺着草木精魅的活跃情况来大致观察一下的，结果发现这寨子里有一只草木精灵。
“我问她最近寨子里是不是有什么古怪，她就把知道的全都告诉我了。”
“……”李素君默然片刻，随后用无奈的语气开口，“果然人和人之间并不能一概而论呢。”
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