秦小白乘船返回塘沽口，低调进入天津城，而后再主持天津科技研究所的“要钱不要命”的陪同下，乘坐一辆密封的马车前往天津城外十多里的一处试验靶场。
在路上，秦小白询问要钱不要命，火药研制的保密情况。
火药的研究，被列入周水联盟最顶级保密，保密的密不透风。除了秦小白和要钱不要命，其他周水联盟的高层人物都无法插手此事。
要钱不要命笑道：“老大放心，这个世界上只有五人知道我们研究所的火药研究进展。除了你、我之外，还有我的三名直接负责研究的心腹玩家，他们需要分别管理火药、步枪、火炮这三块具体项目的研究，所以了解研究进展。其余参与这个项目的，都是NPC研究员。”
秦小白点了点头。
要钱不要命又跟秦小白说了一下其它方面的事情。
周水联盟对火药的研究已经有很长的一段时间，投资巨大，已经超过数百万枚铜币，只是一直没能取得什么成果。最近一个多月来才取得突破性的进展，NPC研究员对火药的熟练度迅速增加，成功研究出了黑火药的配方。
对于玩家来说，黑火药很简单，不过是硝酸钾、硫黄、木炭三种粉末的混合物，根据比列不同而得到用途不同的配方。基本原理是三种物质剧烈燃烧，瞬间产生大量的热和气体，体积急剧膨胀近万倍，压力猛烈增大，在密闭的空间内容易发生爆炸，爆炸的同时往往有很多浓烟冒出，所以叫黑火药。最典型的三种黑火药：爆炸型黑火药、发射型黑火药、缓燃型黑火药。
但是对于NPC来说，配方比例的详细数据和研制过程，都需要NPC研究员不断进行试验才能获得，不是玩家所能告知的。
秦小白和要钱不要命乘马车抵达试验靶场。
试验靶场和外界由数层厚实的栅栏围墙隔离，周围数里都被上万名NPC步兵和一支上千人的骑兵军队戒严，五步一岗哨，十步一箭塔，五十步一支小型巡逻队，外人根本无法靠近。
这座栅栏木寨的寨门口有几名NPC英雄带着步兵守卫，这几名NPC英雄都是要钱不要命的部族英雄，忠诚度极高，除非是要钱不要命亲自来，否则没有人可以自由进出。就算是要钱不要命的三名心腹玩家，也无法自由进出，只能待在靶场内活动。
要钱不要命从马车内露了一下面，守门的NPC英雄立刻放行，马车直接进入靶场。
靶场的中心，是一块光秃秃的山丘。山丘下有一块上千米范围的草坪，摆放着数十把不同款式的火绳枪、数十台不同规格的青铜大炮、火药箱和一些炮弹，山丘处则放着数十块木靶子。
火绳枪和青铜炮其实比火药先造出来，在黑火药没有研究出来之前，它们一直没什么用处。黑火药出来之后，它们才被拉到这个靶场，进行火力实验。
有三名玩家在靶场内活动。
一人指挥着一些NPC研究员在小心翼翼的搬火药箱，一人在擦拭刚刚试射完的火绳枪的枪管，还有一人指挥着数十名NPC士兵往各尊青铜大炮里填装火药和炮弹，准备试炮。
那名正在指挥士兵填装炮弹的玩家见到一辆马车过来了，知道是要钱不要命来了，马上停下手头的事情，兴奋的跑了过去，大声道，“钱老大，你来了！快来玩一玩我们造出来的新青铜炮，火力超猛，可以打五百米远。”
要钱不要命从马车上下来，接着，秦小白也从马车上下来。
那名玩家见到秦小白，一愣，他并不认得秦小白，不由的暗暗纳闷，钱老大可从来没有带其他来过这里，怎么这次却带一个外人来这里？
这时候，另外两名玩家也跑了过来。那两人曾经见过秦小白，一惊，赶紧道：“小白老大！”最先跑过来的那个玩家吓了一跳，赶紧施礼。他们显然没有预料到，这位掌握着整个燕国最庞大玩家势力组织的老大，居然会亲自来这个靶场。
秦小白点头，笑了笑。
要钱不要命向秦小白介绍了一下他们的名字，然后让他们将火绳枪拿过来。让秦小白试一试这些火绳枪的威力。
火绳枪，这是非常原始的步枪，用火点燃火绳，引燃黑火药，将枪膛内装的铅弹丸发射出去。整个标准射击过程异常复杂而缓慢，可分解为25个步骤。经过训练的NPC士卒，每1分钟可发射1发子弹，长管枪射程大约100米～200米。
它有很多缺陷，如射击过程复杂缓慢，无法在下雨、潮湿的地理环境下使用，射程不够远（跟弓和弩的射程差不多），无法夜袭（射击之前，点燃的火神会产生火光），需要近战士兵护卫，否则一旦敌人近身将遭到毁灭性的打击等等。
所以尽管火绳枪有很多缺陷，但是有一个不错的优点，那就是在威力上高于普通的弓箭和弩箭，它可以在百步之内一枪轰杀一名穿着皮甲的士卒，而弓箭和弩箭未必能够做到。
而且，培养一名精锐弓箭手，也未必比培养一名精锐火绳枪步兵容易。所以火绳枪步兵还是有一定优势的。
秦小白并不是太重视火绳枪，这种原始步枪只是一个过渡，步枪的下一个品种——燧发枪。将会大大改良其缺点，增加步枪的优点。
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